(Посв<ящается> И. С. Аксакову) 1 Две легли дороги, братья, перед нами, А какая лучше, рассудите сами. Первая дорога — широка, привольна; Всякого народу ходит тут довольно; Глаже, веселее не сыскать дороги: Не изрежут камни пешеходу ноги; По бокам всё рощи с темною листвою; Есть где приютиться от дождя и зною. И в садах роскошных недостатка нету, И гулять в них может всякий без запрету. Там плоды на солнце, наливаясь, зреют, Там цветы в зеленой мураве пестреют, Как богатой ткани яркие узоры, Любоваться ими не устанут взоры; И ведет не к горю, не к нужде гнетущей, А к счастливой доле этот путь цветущий. В роскоши да в неге, весело, богато Заживет счастливец в расписных палатах; Перед ним холопы будут изгибаться, От него подачки жадно добиваться… Золотом пресыщен и пресыщен властью, Попривыкнув к лести и к подобострастью, Он совсем забудет, что на белом свете Есть нужды и горя страждущие дети, Что они не знают счастья до могилы, А чела не клонят рабски перед силой. Славная дорога! Хоть кого заманит, Околдует сердце, разум отуманит! 2 Но другой есть путь — кремнистый, По горам крутым идет; Не шумит здесь сад тенистый И не зреет сочный плод. Только острые каменья Чья-то щедрая рука Разбросала на мученье Пешехода-бедняка. Терн колючий то и дело Вырастает из земли И ему вонзает в тело Иглы острые свои. И идущим по такому Безотрадному пути — В золоченые хоромы, К наслажденью не прийти! И не ждут они веселья, На пирах им места нет: В путь они пустились с целью Проложить в пустыне след. Хоть угрюма та дорога И не к радостям ведет, Но по ней за ними много Новых путников пойдет С упованьем, что желанный Час придет когда-нибудь, Что на край обетованный Будет им дано взглянуть; И с душою умиленной, В этот час, с крутых высот, Солнца правды над вселенной Встретят путники восход!.. Так-то, братья! Перед нами Пролегают два пути: Рассудите же вы сами, По какому нам идти!