Неизвестно, в какой стране это было, Никому не известно, в какие века, Шел парнишка-студент, напевая слегка, То ли к другу спешил он, а то ли к милой, Был богат он сегодня, как целый банк! Ведь на дне кошелька у него звенело Одиноко, походке веселой в такт, Может, медная лира, а может, франк, А быть может, динара — не в этом дело. Вечер шарфом тумана окутал зданья, Брызнул холодом дождик за воротник. Вдруг у храма, в цветистых лохмотьях старик Протянул к нему руку за подаяньем. Был худей он, чем посох его, казалось; Сыпал дождь на рванье и пустую суму. Сердце парня тоскливо и остро сжалось. — Вот, — сказал он и отдал монету ему. Нищий в желтой ладони зажал монету И сказал, словно тополь прошелестел; — Ничего в кошельке твоем больше нету, Ты мне отдал последнее, что имел. Знаю все. И за добрую душу в награду Я исполню желанье твое одно. Удивляться, мой мальчик, сейчас не надо. Так чему твое сердце особенно радо? Говори же, а то уж совсем темно. Вот чудак! Ну какое еще желанье? Впрочем, ладно, посмотрим. Согласен… пусть… — Я хотел бы все мысли на расстоянье У любого, кто встретится, знать наизусть! — Чтобы дерева стройность любить на земле, Не смотри на извивы корней под землей. О, наивный!.. — Старик покачал головой И, вздохнув, растворился в вечерней мгле. Дождь прошел. Замигали в листве фонари, Одиноко плывет посреди пруда Шляпа месяца. Лаком блестит вода. Парень сел на скамейку и закурил. А забавный старик! И хитер ты, друг! Вон в окошке, наверное, муж и жена. Кто ответит, что думают он и она? Рассмеялся студент. Рассмеялся и вдруг… Муж сказал: — Дорогая, на службе у нас Масса дел. Может, завтра я задержусь.- И подумал: «К Люси забегу на час, Поцелую и чуточку поднапьюсь». У жены же мелькнуло; «Трудись, чудак, Так и буду я в кухне корпеть над огнем. У меня есть подружечка как-никак. Мы отлично с ней знаем, куда пойдем». И ответила громко: — Ужасно жаль! Я ведь завтра хотела с тобой как раз Твоей маме купить на базаре шаль. Ну, да нечего делать. Не в этот раз… Отвернулся студент. Вон напротив дом, Там невестка над свекором-стариком, То лекарство больному подаст, то чай, Все заботится трогательно о нем. — Вот вам грелочка, папа! — А про себя; «Хоть бы шел поскорее ты к праотцам!» — Может, плохо вам, папа? — А про себя; «Вся квартира тогда бы досталась нам». Парень грустно вздохнул. Посмотрел на бульвар. Вон влюбленные скрылись под сень платана, Он сказал: — Океан, как планета, стар, Представляешь: аквариум формой в шар. Ты слыхала про жизнь на дне океана? Сам подумал, погладив девичью прядь; «Хороша, но наивна и диковата. Что мне делать: отважно поцеловать? Или, может быть, чуточку рановато?» А она: «И далась ему глубь морей! Ну при чем тут морские ежи, признаться? Впрочем, так: если вдруг начнет целоваться — Рассержусь и сначала скажу: не смей! Ведь нельзя же все просто, как дважды два. Славный парень, но робкий такой и странный». И воскликнула: — Умная голова! Обожаю слушать про океаны! Мимо шли два приятеля. Первый сказал: — Дай взаймы до среды. Я надежный малый. — А второй: — Сам без денег, а то бы дал. — И подумал: «Еще не отдашь, пожалуй!» Встал студент и пошел, спотыкаясь во мгле, А в ушах будто звон или ветра вой: «Чтобы дерева стройность любить на земле, Не смотри на извивы корней под землей». Но ведь люди не злы! Это ж так… пока! Он окончится, этот двойной базар. Шел студент, он спешил, он искал старика, Чтоб отдать, чтоб вернуть свой ненужный дар. И дорогами шел он и без дорог, Сквозь леса и селенья по всей земле, И при солнце искал, и при синей мгле, Но нигде отыскать старика не мог. Бормотал среди улиц и площадей: — Я найду тебя, старец, любой ценой! — Улыбался при виде правдивых людей И страдал, повстречавшись с двойной душой. Мчат года, а быть может, прошли века, Но все так же твердит он: — Най-ду… най-ду-у-у… Старика же все нет, не найти старика! Только эхо чуть слышно в ответ: — Ау-у-у… И когда вдруг в лесу, на крутом берегу, Этот звук отдаленный до вас дойдет, Вы поймете, что значит это «Ау»!.. Почему так страдает парнишка тот. В нем звучит: «Лицемеры, пожалуйста, не хитрите! К добрым душам, мерзавец, не лезь в друзья! Люди, думайте так же, как вы говорите. А иначе ведь жить на земле нельзя!»