«Змеи, змеи кругом — будь им пусто!» — Человек в исступленье кричал. И позвал на подмогу мангуста, Чтобы, значит, мангуст выручал. И мангусты взялись за работу, Не щадя ни себя, ни родных, Выходили они на охоту Без отгулов и без выходных. И в пустынях, в степях и в пампасах Даже дали наказ патрулям: Игнорировать змей безопасных И сводить ядовитых к нулям. Приготовьтесь, сейчас будет грустно: Человек появился тайком И поставил силки на мангуста, Объявив его вредным зверьком. Он наутро пришёл, с ним собака, И мангуста упрятал в мешок, А мангуст отбивался, и плакал, И кричал: «Я полезный зверёк!» Но зверьков в переломах и в ранах Всё швыряли в мешок, как грибы, — Одуревших от боли в капканах, Ну и от поворота судьбы. И гадали они: в чём же дело, Ну почему нас несут на убой? И сказал им мангуст престарелый С перебитой передней ногой, Что, говорит, козы в Бельгии съели капусту, Воробьи — рис в Китае с полей, А в Австралии злые мангусты Истребили полезнейших змей. Это вовсе не дивное диво: Раньше были полезны — и вдруг Оказалось, что слишком ретиво Истребляли мангусты гадюк. Вот за это им вышла награда От расчётливых наших людей, Видно, люди не могут без яда, Ну а значит — не могут без змей.