Едва ошибся человек, Как сразу — им в привычку — Уж тянут, тянут руки вверх Его друзья. — в кавычках. Один — чтоб первым осудить На первом же собрании, Другой — чтоб всех предупредить, Что он все знал заранее… Что говорить об этих двух? Из сердца сделай вычерк! Но вот сидит твой третий друг — Как будто без кавычек. Он и сегодня, как вчера, Рубашкою поделится, Проутешает до утра: Что все это безделица И скоро перемелется… С тобой душой не покривит: Что можно, да и нужно Тебе за грех твой дать на вид, А больше не положено! А больше не заслужено! Но, не потупивши глаза И медный голос выковав, Его подаст он все же — за Тот самый строгий выговор, Что хоть и не положен И все тому подобное… Но раз уже предложен, То против — неудобно! Потом с собрания к нему Зайдешь — затащит силой, Чтоб объясниться, что к чему. Что не тебе, брат, одному, А и ему, а и ему — Да-да! — не просто было! Что он тебя всегда любил, И все об этом знают; Случалось, вместе водку пил, И это тоже знают; Вдобавок вы с ним земляки, И нету человека, Чтобы не знал, как вы близки С ним чуть не четверть века. В твою защиту выступить — Как напоказ все выставить! Вдруг раздались бы реплики: Мол, время зря не тратили, Мол, уж не слишком крепко ли Спаялись вы, приятели? Кому же это нужно-то! Ведь было б только хуже — да? А так — ну что ж, ну строго, Ну перегнули малость, За выговор, ей-богу, Рука не подымалась! — А все же поднял? — Поднял. Так это ведь — сегодня, Но есть еще райком, горком, Поговорят, протрут с песком, Дадут на вид, пожалуй, А выговор — обжалуй! И я, как вызовут, скажу, Что в этом отношении Я слишком строгим нахожу Первичное решение. Дерись, обжалуй! А пока, Коль доведется туго, Вот, брат, тебе моя рука, А если надо — угол, Бывает, брат, и хуже, Давай садись за ужин, Беда — бедой, еда — едой! И смотришь на него, как он Все ходит, суетится, И добрый он, И славный он, И чуть собой гордится, Накормит и напоит, Спать у себя положит… А большего не стоит И спрашивать, быть может? Но вдруг совсем простой вопрос: «Постой, постой, что он тут нес? И почему же, собственно, Не мог он на собрании Сказать о мненье собственном Перед голосованием? Что вы не просто с ним дружки, Что вы врагов с ним били, Что в жизни не одни вершки — И труд и бой делили; Что не слепою верою — В делах дурной попутчицей, — Что всею жизни мерою Он за тебя поручится!» Его ты вправе упрекнуть, Хоть люди есть и хуже… Все дело в том, как тут взглянуть: Пошире? Иль поуже? Поуже — что ж, все ничего, Он парень неплохой, Не требуй лишнего с него — Спасибо, что такой. Пошире взгляд жесток, увы, — С ним не были друзьями вы! Тех двух, с кого я начал речь, Их просто от себя отсечь. Но с этим третьим — сложно, Заколебаться можно… Чтоб эти вытравить черты, Пора в лицо смотреть им — Случается, что я и ты Бываем этим — третьим…