1 Дорогая Марья Петровна! Тридцать лет я вас помню ровно, С того детского далека, С того самого незабвенного, В бывшем монастыре, военного Дивизионного городка, Где ваш муж служил — компульроты, А отец мой — помкомполка, Где вы слыли первой красавицей В общежитии начсостава И где я, позвольте представиться, Жил в соседней келье направо С мамой, с папой, в маленькой комнате, Долговязый такой — не помните? Вы казались мне очень старой В мои девять тогдашних лет. Вы любили петь под гитару, Засмотревшись на лунный свет; И, в то время уже седая, Моя мама отцу шептала: — Хорошо поет. Молодая… — И зачем-то тихо вздыхала. А наутро вы с нею вместе Гимнастерки мужьям стирали И взаймы то ступку и пестик, То машинку швейную брали, Обсуждали в полку событья: — Кто получит к Маю комбата? — И в подшефный детдом, к открытые, Шили байковые халаты… А всего вам, Марья Петровна, Было двадцать четыре ровно, И Иван Степанычу тоже — Вы его на месяц моложе. На Херсонщине, под Каховкой, В январе двадцатого года Приглянулся он вам — комвзвода: Невысокий, поджарый, ловкий, И глаза с татарской косинкой, И рука на черной косынке — Пулей ранена в перестрелке. Вас не сватали, не венчали, Все решилось в одну неделю. Но, не долго думав вначале, Вы всю жизнь потом не жалели. В злую зиму, пригрев, как птаху, Муж возил вас с собой по шляхам, Все боясь: комиссар бригады Разузнает — не даст пощады! (Когда к вам теперь заезжает Член Военного совета, Он с улыбкою вспоминает, Как смотрел сквозь пальцы на это.) Приходилось в году том грозном Многим женам, да и невестам Кочевать с бригадным обозом По сожженным Махно уездам. К лету, свыкшись с армейским бытом, Научились вы без опаски Делать раненым перевязки И глаза закрывать убитым. А под осень в случайной стычке, Когда банды вас окружили, Пулю в лоб махновцу влепили, Лишь потом всплакнув с непривычки. Но зато и губ не разжали, Чтоб не слушали, не глядели, Когда сына в ту ночь рожали Раньше срока на три недели. Так с похода, с солдатской каши, С пули в лоб бандиту — не струся, Началось замужество ваше, Материнство ваше, Маруся! (Так вас ласково, глядя на ночь, Называет Иван Степаныч; А вы на людях — всё Иваном, А одна, без людей, — коханым.) И сейчас вот сидим мы с вами, Перебрасываемся словами В том немецком городе Коттбус, Где Иван Степаныча корпус. На тарелку, как гостю званому, Вы кладете мне все подряд, А сама — нет-нет на коханого Да и кинете быстрый взгляд… Он, пройдя через все сражения, Седоватый стал, грузноватый, Может быть, по чьему-то мнению, Даже «трошки пидстарковатый»; Ну, а вам, хоть вся жизнь с ним вместе, Все он кажется — как невесте… Может быть, потому так кажется, Что не с тихих дней, не с лазури — Начиналась жизнь прямо с бури, Ну а в бурю узлы крепче вяжутся! Было всякое в жизни этой, Было счастье ближе и дальше, Но, как в песне, на совесть спетой, Одного в ней не было — фальши. 2 После юности первых взлетов Показалась вам наказаньем Строевая его работа, Гарнизонная жизнь в Рязани. Чуть рассвет — шел к себе в пульроту, Приходил угрюм, озабочен… Обожал свои пулеметы, А жену, как видно, не очень… Вы пожаловались несмело — А его как плетью огрело! Вместо вами стыдливо неданной Ласки: «Что ты, милая, глупая…», «Собирай, — сказал, — чемоданы!» — И ушел, сапогами хрупая. Чуть тогда вы с ним не расстались, Но поплакали — и остались. Догадались — не разлюбил он, Просто слишком самолюбивый, Хоть имеет два Красных Знамени — Храбрость храбростью, знанья знаньями! За душою всего два класса. Приласкал бы, да нету часа — Как вернется, так вечер целый Чертит, чертит на схемах стрелы; Схемы разные, стрелы разные, А глаза всю неделю красные. Даже вы, бывало, раз нужно, Прикусив язык, не дыша, Обводили те стрелы мужние Тушью после карандаша. Кое-кто сомневался — где ему! Но у мужа характер твердый: Трижды резался в академию — Все же выдержал на четвертый; Это было в тот месяц самый, Когда дочка родилась ваша, И Иван Степаныч — упрямый — В вашу честь назвал ее Машей. И вам стало жаль, что в двадцатом, Когда первенца вы рожали, То зачем-то грозно Маратом, А не Ваней его назвали. Академия, академия! Горы книг, до утра сидения, Для мужей на всю жизнь наука, А для жен — по мукам хождение, — Легче бы уж просто разлука! Выпуск — праздник! Вдвоем — по Волге. В Сочи — месяц! В Крыму — неделя! Отдыхали так, чтоб надолго, Словно в воду оба глядели. Как вернулись — пошло, поехало — Назначения, перемещения… И винить-то, главное, некого — Не попросит никто прощения! Не родные вас замуж выдали — Вы судьбу себе сами выбрали: Жизнь не райскую и не адскую, Посредине как раз — солдатскую. Где вы только с ним не служили, За собой детей перетаскивая! Все места показать, где жили, — Надо к карте вставать с указкою. Под Чимкентом в тифу лежали. Под Читой в третий раз рожали… Умер сын… То ли врач был молод, То ли в сопках — под сорок холод, То ли тряской была дорога… Сами выжили — слава богу! Целый месяц, пока лечили, Ждали, что доктора присудят, И свой приговор получили: Двое есть, а больше не будет. К той поре уж вы постепенно От себя все реже скрывали, Что особые перемены В вашей жизни будут едва ли И что, странствуя по Союзу Всей семьей по военным литерам, Вам уже не закончить вуза, И заочно даже не вытянуть, Уж не стать той, себе обещанной В двадцать лет, идеальной женщиной, Что вам в жизни порой встречаются, А у вас вот не получается… Говорят — неглупая, умная, Говорят — на подъем легка… А не все, что в двадцать задумано. Исполняется к сорока. Словно плот по течению тащит — Переезды, семья, детишки… И бывает так много чаще, Чем в прочитанных вами книжках. Да, вы высших школ не кончали, Но прошли, несмотря на это, Свои радости и печали — Свои собственные университеты. Не одним стиральным, обеденным — Вековым наукам домашним, — Научились вы сердцеведенью, Жизь прожив рядом с мужем вашим. И когда в боевой готовности Полк годами стоял в глуши, Вы такие знали подробности — Чем мы плохи и хороши, Вы такие характеры видывали Во всей слабости их и силе, Что писатели бы позавидовали, Поделиться бы попросили! И давно уж не вы к кому-то Шли свои утолять печали — Вам, в слезах прибежав под утро, Горе женщины поверяли, Чтоб решили, чтоб рассудили, Потому что для них вы были Не полковничьею женою, Просто так — при нем путешественницей, А то другом их, то судьею, Тем, что люди зовут общественницей. Слово это как будто скромное, Вроде даже чуточку детское, А как вдумаешься — огромное, Ростом в целую власть Советскую. В самых дальних из гарнизонов Пояса из огня, из стали Помогали нам строить жены — Слово это недаром знали! Жили так, чтоб семья без трещин, И в бетоне нашей границы Есть их молодости отцветшей Принесенные в дар частицы. Есть заложенные в основанье, Кроме цемента и песка, Неисполненные желанья, Неиспользованные отпуска, Не надеванные по году, Потому что случая нет, Платья, вышедшие из моды, К свадьбе сшитые в двадцать лет. И другие жертвы не меньшие, Что не только до тридцати, Что и в сорок — не просто женщине, Не кляня судьбу, принести. Вы простите, что так подробно. Ставлю точку. Больше не будем… Но об этом, Марья Петровна, Тоже знать не мешает людям. Ничего, не машите руками, И у вас ведь сердце не камень! 3 Все на том же Востоке Дальнем, Но уже не в Чите, в Посьете, Вы встречали деньком печальным Вашей свадьбы двадцатилетье. Муж на зимнем выходе в поле, Сын в Рязани в пехотной школе, Все в отъездах, в разъездах, заняты! Даже дочь не дома. И пусть. Это только у вас на памяти Дни их праздников наизусть. Так за все двадцать лет взгрустнулось, Словно сердце перевернулось. Походили пустыней комнат — Неужели так и не вспомнят? Стали к зеркалу, погляделись — Вот и первый седой ваш волос… Спеть попробовали — не пелось В пустоте этих комнат, голос Был как в поле несжатый колос… И такая к себе вдруг жалость, Словно к брошенной, незаконной! Разрыдалась бы, не удержалась, Если б не звонок телефонный! В трубке голос зимний, хрипатый, С промежуточной в поле чистом, Незнакомый голос солдата — Полкового телефониста: — Командир дивизии просит Передать его поздравления И, что явится к вам, доносит, Прямо с марша, без промедления. Если ж в ноль часов он не будет, Просит сутки продлить до завтра… Что вы, Марья Петровна? Будет! Будет с трубкой сидеть в слезах-то! Вы же знали, что позвонит он, Хоть вот так, хоть через солдата, Вы же знали, что лишь на вид он Невнимательный, грубоватый И что вовсе не безответно Столько лет в нем души не чаете. Или это вам не заметно? Что лукавите, не отвечаете? И сейчас вот, меня в гостиной Одного подымить оставив, По аллее немецкой длинной, Слева, под руку, как в уставе, Он ведет вас, чтоб не устали. Что-то на ухо вам толкует И, не видя, что я вас вижу, Притянув за локоть поближе, Неожиданно вас целует, За мгновение перед этим Глазом вправо стрельнув н влево, Словно вы с ним — седые дети И боитесь чьего-то гнева. Вы смеетесь — отсюда слышу, А потом о чем-то серьезном… А потом голоса все тише Под прозрачным, еще беззвездным, Под чужим и далеким небом, Под которым с войны я не был. Вечер. Мира восьмое лето. На аллее два силуэта… 4 Час вечерний — время особое, Когда, за день сойдясь заранее, Нас толпою злые и добрые Обступают воспоминания: Эшелона дымные полки, Первый бой, что до слез несладок, Бомбы — в раненых — на двуколке, Первой ненависти припадок. Первый хриплый свисток атаки, Немец, навзничь вскинувший руки. В штопор скрученные бензобаки, Снег, пожарище, труп старухи. На воде шипенье осколков, Сталинградская переправа. Голос, помнящийся мне долго: — Ты — налево, а я — направо, — И обнявший меня за шею, На плече навсегда уснувший Друг, минуту назад в траншее Только шагом правей шагнувший. Под крылом, партизанской ночью, Фонарями — тире и точки, И, на случай ошибки, в клочья Писем порванные листочки. И опять дороги, стоянки, Самолетов связных болтанки, Молотящие с ревом длинным Марсианских калибров пушки. И рассвет. И с лесной опушки Дым и зарево над Берлином. Ну, а вам про что вспоминается В этот вечер, Марья Петровна? — Тот июнь, где все начинается… Муж назначен приказом в Ровно, Принимать дивизию срочно И лететь пока без семьи. — Жаль, привык здесь, дальневосточник, Ну да ладно — всюду свои! — Поцелуй на аэродроме… А с утра — начало войны. Кто поймет до конца вас, кроме Командирской, как вы, жены? Жить при нем часовым бессонным, Кочевать с ним по гарнизонам, По медвежьим углам недобрым, По ученьям да по маневрам. Жизнь прожить, как рука с рукою. А когда война началась, Что за горькое горе такое — Без него вы, а он без вас. Хуже нету этого худа: Слушать, слушать каждую ночь Лишь обрывки вестей оттуда, Где ничем ему не помочь, Где ваш муж, считая бесчестьем Без приказа выйти из боя, Лег с дивизией своей вместе, Киев загородив собою. Вам про смерть его написали Двое тех, что к своим попали, Как до смерти его не бросали, Даже как могилу копали. Так в подробностях всех жестоки Были эти солгавшие двое, Что вы там, на Дальнем Востоке, Еще долго жили вдовою. А что все ж его увидали, Сам нисколько не виноват оп. Виноваты в этом солдаты, Что присягу не зря давали, Что тащили на плащ-палатке Полумертвого командира, Да тот фельдшер, что клал заплатки На пробитые в теле дыры, Да ночами небо безлунное, Да здоровье его чугунное. 5 На Урале, на полдороге, Было первое ваше свидание. Десять суток в пути, в тревоге, Ко всему готовясь заранее, Торопясь, тесемки халата Оборвав в приемном покое, Вы бегом вбежали в палату, Чтоб увидеть, что с ним такое. На какие-то полсекунды Показалось почти обидным, Как ответил на ласку скудно, Как вам руку пожал обыденно. Усадил у себя на койке — Побледневший, одутловатый. Все шутил про свои осколки, Что уже разыскали пятый, А шестого — по донесениям — Как ни роют — никак не выроют, И приходится — нет спасения — Ждать, пока всего разминируют. Но внезапно будто сломалась Им придуманная броня. — Э, да ты поседела малость… Скоро, мать, обгонишь меня! Вы сидели рядом, молчали, Долго руку в руке держали И глядели ему в глаза — В глубине их жила слеза; Не растроганная, а страшная, Ледяная, расплаты ждавшая За разгром и гибель вчерашнюю, За дивизию, мертвой павшую… (Ту слезу, за четыре года Не пролив ее ни при ком, Лишь в Берлине, в конце похода, Муж ваш с глаз сдерет кулаком!) Вы сидели рядом и знали: Он вас любит и рад вас видеть, Но из госпиталя, как выйдет, Он домой заедет едва ли. Он не каменный и не железный, — Но об этом с ним бесполезно. Через месяц вы уезжали Двумя встречными поездами. Оба поезда опоздали, Вы с ним ждали в холодном зале. Ждали, жали друг другу руки, Зная все и все же не зная, Что отмерено с ним разлуки Вам теперь без конца без края, Что вам три беспощадных года Будет помниться с двух сторон Та свердловская непогода, Заметенный до плеч перрон, Снег, к летящим окнам прилипший, Рев гудка на последней фразе, Тот уральский день, разделивший Вас двоих, как Европу с Азией. 6 Десять дней потом напролет Вы качались на верхней полке. А в душе — будто битый лед, Будто смерзшихся слез осколки. Так хотелось поехать с ним, С дорогим своим, золотым, Мыть, стирать бы ему рубашки, Промывать ему в ранах гной, Не женою, — не те замашки, — Санитаркой простою в строй. Только чтобы с ним всюду рядом, А убьют — так одним снарядом. Не хотела просить — откажет, — Слава богу, характер знала. Но к отъезду решила: скажет. И в последнюю ночь сказала. Сел, еще в бинтах, на кровати, Стали ласковыми глаза. Час молчал все, волосы гладя, А потом отрезал: — Нельзя! Досиди уж там, где сидела, — Мне спокойней будет для дела. — Ну, а дело его — война, Значит, снова молчи, жена! Маша, доченька, мать встречала, — Слезы радости на ресницах! Не догадывалась, не знала, Что на сердце у вас творится, Что готова хоть завтра мать Всё — и дом и дочь — побросать И уехать — была бы воля! — В дальний край, где поет свинец, Где в неведомом снежном поле Насмерть бьется с врагом отец. Собрала таких же солдаток, Как сама, целый вечер пела, И, как муж говорит — «порядок», К утру сердце перекипело, А какой осадок на дне — Знать лишь мужу да вам — жене. 7 Письма, письма! Безбожно долго Вас на Дальний Восток везут. Дымный след протянут над Волгой, С толкачом на Урал вползут, Под Тюменью застрянут где-то, Под Читою влезут в туннель И дотащатся до Посьета Хорошо как за пять недель. От столов и до подоконников Почта вечно полным-полна, Из квадратов и треугольников Заливает ее волна. Под неслышный здесь грохот пушек, Торопясь, с утра до темна Сортируют трое девчушек То, что пишет домой война. Но не могут, как ни наметаны, Все поспеть их глаза и руки, — Штатом почты не предусмотрено То, что целый народ в разлуке, То, что как умирать ни больно, Но, идя в атаку, чтоб жить, Людям хочется в треугольник Перед этим душу вложить. Муж писал вам в неделю раз: Жив. Здоров. Скучает по вас. Сослуживцам привет. И дочке. Все всегда на одном листочке. С твердым росчерком, с точной датой Так, как пишет солдат солдату. И, бывало, вам, как лекарство, Как от женских тревог спасенье, Это через все государство К вам пришедшее донесенье. Иногда, то реже, то часто, Приходили письма от сына: Про товарищей, про начальство, Про последнюю кинокартину И про то, что теперь уж точно — Не задержит их ни черта! — Они едут на фронт досрочно, Весь их курс подал рапорта! Над письмом его пригорюнясь, Вы роняли слезы на скатерть, — Как наивно боится юность, Что войны на нее не хватит! Машка — дочь, девчонка с косою, — Все сидит, уткнувшись в газету: — Мама, сколько лет было Зое? — И глаза отводит от света. Мать все видит, все понимает: Вот и эта спешит туда же И сбежит еще, кто их знает… — Не пущу, и не думай даже! Час обиженно промолчала, А потом тихонько, упрямо: — Мам, а мама! Послушай, мама, А ведь ты сама воевала! Где-то вырыла с того света Снимок ваш — в сапогах, в шинели — И заставила спеть. И спели, Как умрем мы за власть Советов! За ночь снег напдал до окон. Дочь давно уж по-детски спит, Только мать, подперевши щеку, Все над карточкой той сидит. 8 А назавтра вдруг телеграмма: «Едем в бой, до свиданья, мама!» Вот и оба у вас на фронте… День по комнатам проходили, То одно, то другое тронете, Даже и обед не варили… Дочь пришла, в лицо посмотрела, Молча ужин сама согрела… Нет, вам с этой минуты мало Тех забот, что раньше хватало: Рынок, очередь в два квартала, Приготовить да постирать, Утром дочку в школу собрать, Для нее, как себе, бывало, Платья старые перешить… Хоть и занят весь день, а мало, Нету права так дальше жить, Когда сын за отцом вдогонку Где-то едет в снегах на фронт И уносит его трехтонка За кровавый тот горизонт. Правда, кровь вы пять раз сдавали И пойдете завтра в шестой, Но такая помощь едва ли Не казалась самой простой. Кто из женщин в тот год суровый Свою кровь для своих жалел? А уж вам-то, такой здоровой, Это делать сам бог велел! Был бы госпиталь здесь — туда бы Санитаркой или кухаркой, Все, что делать умеют бабы, Делать так, чтобы небу жарко! Жалко, госпиталя здесь нет — У границы стоит Посьет. Десять служб обошли, пожалуй, Ни к одной душа не лежала. Вам хотелось здесь, в тишине, Службу выбрать ближе к войне. Городская почта — домишко, Где всего лишь месяц назад Вы ругали девчат, что слишком Долго письма у них лежат; А теперь вот сидите сами За конторкою у стола, А сидевшая перед вами Добровольно на фронт ушла. Письма, письма! Нет, хладнокровно Разбирать их по адресам Все три года, Марья Петровна, Не хватало уменья вам! Как раскладывать по кварталам Голоса всех живых и мертвых, Что дошли, словно гул металла, В треугольниках полустертых? Только адрес есть на конверте, А в конвертах — жизни и смерти. Если б знать вам, на почте тут же, Что внутри там! Был в окруженье? Жив? Нашелся? Ранен? Контужен? Пал, по слухам, в первом сраженье… Слух, что умер, — взять не поверить, Задержать, запросить, проверить. Слух, что жив, — конверт отложив, В телефон закричать, что жив! Но приходит девочка в старых, Сбитых набок маминых ботах И берет всех судеб удары, Радость чью-то и смерть кого-то. И, сверяясь с книгой рассыльной, В сумке, от угла до угла, Тащит весь тот груз непосильный, Что ей за день война дала. Как вы прожили те три года, Бесконечных тысячу дней? Вам казалась ваша работа То всех легче, то всех трудней. Потому казалась труднее, Что с нее, как с большой горы, Было горе людей виднее, Всем невидное до поры. Ну, а легче порой казалось, Потому что двоих своих Терпеливей в разлуке ждалось Среди стольких разлук других. Сколько слез людских за неделю, Сколько жалоб, что нет письма, Хорошо, что право имели Им ответить: — Я жду сама. — А у вас он где? — Под Москвою. — А у вас? — У меня под Мгой. (Промолчав, что у вас их двое И не знаете, где другой.) Сын служил в парашютно-десантных, Был сегодня здесь, завтра — там, — Нет, отец его в адъютанты Не пристраивал по фронтам, Не искал ему мест потише, Не укрыл от передовой. Вот и вышло, что редко пишет И рискует там головой. Жило, спрятанное поглубже, Как притоптанный уголек, Что-то вроде упрека мужу: «Мог бы, мог! А не поберег». Но при этом прекрасно знали: Окажись они завтра дома — Не посмели б так, не сказали Ни тому из них, ни другому! После службы дома постыло Вам, как многим в те годы, было. Шли усталая, на ночь глядя, Да и то лишь дочери ради. Как умели, ее воспитывали, Как могли накормить — кормили, По субботам полы с ней мыли, Чувства праздника не испытывая. И под всем на вас легшим бременем, С днями этими и ночами, Не хватало порою времени Тосковать, как раньше, вначале, Даже тою злою тоскою, Приходящей вдруг по ночам: Что другие там, под рукою, И что пятый десяток вам; Письма — письмами, а разлука Уж на годы счет повела… Даже ревность — женская мука — Редкой гостьей у вас была. То ли слухов не доходило, То ли думать противно было… А ответить совсем уж точно, — Долгой ночью ли, долгим днем, Не на этом сосредоточены Были ваши мысли о нем. На душе то лучше, то хуже, Но под этим всем, в глубине, Год за годом думы о муже Были думами о войне. И надежду, что минут беды, Что ваш муж и сын будут живы, Не на них одних — на победу Вы в душе своей возложили. Да, вы знали, это бывает: Два письма — что их нет в живых! А победа так опоздает, Что придет к вам уже без них… Но представить, что все пропало, А они — живыми пришли, — Просто совесть не позволяла, Просто думать так не могли. От войны в любую минуту Мир души вашей был зависим. Это правда, что вы салютов Часто ждали не меньше писем. 9 А теперь — о самом тяжелом. В сорок пятом, в зимнюю стужу, Наконец-то с фронта пришел вам Долгожданный вызов от мужа: Чтобы вы выезжали сразу, И такие две нежные фразы, Даже холод прошел по коже, Даже на него не похоже. И уже чемодан под полкой, И, с улыбкой слезы мешая, Дочка просит: — Чтоб ненадолго! — Ничего, проживешь… Большая! И глядите почти без грусти, Как перрон поплыл понемногу. Как ни странно, дурных предчувствий У вас не было всю дорогу. Вам казалось, что все понятно: Он вас ждет к одной годовщине, К той, которую так приятно Не самой напомнить мужчине! Дело было теперь за вами, Как в дороге не сплоховать бы, Оказаться там, куда звали, К дню серебряной вашей свадьбы. И успели! К удаче вашей, Через три гробовых метели Лейтенант, вас звавший мамашей, Свой У-2 дотащил до цели. А потом с адъютантом мужа, Вдруг на сына чем-то похожим, Целый час еще — бездорожьем, Ранней оттепелью, по лужам… И, подпрыгивая на сиденье, Все вопросы, за все три года: — Не болел ли? Не поседел ли? Как нога в дурную погоду? Адъютант отвечал сурово, Словно стоя перед ревизией: — Никак нет, командир дивизии Не болел. И сейчас здоровый. Точно так. Генерал весь белый. — А давно ль — адъютант не знает; Прежний знал, да миной задело — Он лишь временно заменяет. Муж не встретил — уехал в части, Но и тут, пока его ждали, Что нагрянуло к вам несчастье, В эту ночь вы не угадали. Только утром, когда при встрече, Весь залеплен грязи кусками, Он, не сняв шинели, за плечи Взял вас дрогнувшими руками, А глаза его затосковали, Молча, мимо глядя куда-то… Словно сердце вам оборвали Тем нелгущим взглядом солдата. «Что, убит?» — о сыне спросили Тоже молча, глазами только. И почти нелюдским усильем Деревянно сели на койку. Утешать вас даже не пробуя, Муж сидел, говорил, как было… Зная сам, что оба до гроба вы Не смиритесь с этой могилой. — Посылать тебе извещенье Не хотел… Хотел тебе сам… — И, как будто просил прощенье, Гладил, гладил по волосам. Вы сидели не живы словно — Умереть, заснуть, не вставать бы… Так вы встретили, Марья Петровна, День серебряной вашей свадьбы. 10 А назавтра «виллис» заправлен Так, чтоб сделать двести и двести: Генералу к соседу справа Надо съездить с женою вместе. Все оформлено по закону: Сам командующий по телефону, Материнского горя ради, Разрешил отлучиться на день. Зная, как возить генерала, Жал водитель на девяносто! Аж брезент на лету сдирало Да мелькали польские версты. А жена с генералом рядом Села, руку рукою сжала И ни влево, ни вправо взгляда, Словно тут сто раз проезжала. Как впилась в стекло ветровое, Так и смотрит — даже обидно, Будто видит что-то такое, Что другим никому не видно. Генерал ей и то и это: — Не замерзла? Не продувает? — А она на все без ответа, Только руку крепче сжимает. Да, он прав был, этот водитель. Всю дорогу в метели волнах Вам казалось, что вы глядите На далекий маленький холмик. Где лежит на землю уроненный И землею той же прикрытый Сын ваш — месяц назад схороненный, Но для вас — лишь вчера убитый. И когда вы наземь слезали У фанерного обелиска, Вы все это издали знали — Только вдруг увидели близко. Вы не плакали, не рыдали, А дрожа, как в лютую стужу, Молча два часа простояли, Опираясь на руку мужа. И уж было совсем собрались, Но, не выдержав, обернулись — И вот тут-то и разрыдались! А когда наконец очнулись, Оторвав глаза от платочка, — Глаз других увидели муку И с пучком озябших листочков На могилу легшую руку. Перед вами тихо стояла Девушка в солдатской шинели, Видно, вас тут пережидала, Даже руки все посинели. Где цветы она отыскала, Где зимой — в январе — достала? А лицо такое усталое, Словно месяц глаз не смыкала… Вас обеих какой-то силой Уж почти толкнуло друг к другу., Но она ль себя не пустила, Вы ль не сразу подали руку — Вдруг рванулась, как от погони, И ушла без слез, без вопросов. И запомнились только косы, Да снежок на левом погоне, Да листочков зеленых чудо На снегу, на могиле сына, Да самою, невесть откуда, Имя данное — Катерина… 11 На обратном пути смотрели На лежавшие при дорогах Танки, что здесь насмерть горели, На деревья в черных ожогах, На часовни без крыш и окон, Все, как в оспе, в следах осколков. Как от дому уже далеко… А идти еще надо сколько! Сколько будет еще, кто знает, Этих — со звездой — пирамидок На холмах, друг друга сменяя, Не скрывающихся из виду! Если б каждая, что теряла Сына в каждом смертном бою, Над могилой, как вы, стояла, Принеся сюда скорбь свою, — Даже только на этих склонах, На просторах этих полей, — Их не счесть бы — фигур, согбенных Над могилами сыновей. Плыл вечерний дымок над хатой, И обочиною, сторонкой, Шли молоденьких два солдата С фронтовой, в сапогах, девчонкой; И, как дома, тоненько-тоненько, Позабыв, что кругом война, Где-то пела вдали гармоника, Чтоб слышней была тишина. Генерал из машины вышел, Посмотрел на красный закат И угрюмо сказал: — Затишье! — Так, как будто он виноват. Вы смолчали, Марья Петровна, Сами знали, что долг отца — Путь оставшийся хладнокровно За двоих пройти до конца. Ну а вы? Неужели даже И теперь он вас не поймет? Что нужны вы ему — не скажет, Здесь остаться не позовет? Ночью, за невеселым ужином, Встал, сказал сурово, без жалоб: — Порознь, думаю, будет хуже нам, Лучше, если б не уезжала. Где-нибудь тебя определим, Там, где надо, не как жену, — В ППС или в политотделе Довоюешь с нами войну. Сел, замолк, словно снова нет его. Да, недаром вы четверть века И любили и знали этого Неречистого человека, Говорившего слово: «нужно», Только — если уж до зарезу, Говорившего слово: «дружба», Только — если уж как железо, И сидевшего терпеливо, Ожидая от вас ответа… Даже в горе почти счастливой Вас минута сделала эта. Утешенья, ласки — все мимо, Все не вовремя, глупо, рано, Только словом «необходима!» Заживляют смертные раны. Для того и позвал сюда: — Ты нужна. Остаешься? — Да! 12 Третью трубку курю, скучая Без хозяина и хозяйки. Головами тихо качая, Липы шепчутся на лужайке. И, как вежливые домочадцы, Пошуметь отлетев в сторонку, Даже дятлы в парке стучатся Не как наши — редко, негромко. Где-то близко тени мелькнули, Под ногою ветка сломалась… — Как вы тут без нас, не заснули? Мы с женой загулялись малость! Генерал садится в качалку, Как обычно немногословный, Тронув за конец полушалка, .Чтоб присела и Марья Петровна: — День в делах, а поближе к ночи Так бывает домой охота… Вот и ходим, дорожки топчем, Мы ведь с нею оба пехота. Кисть платка тихонько покручивая, Погрустнев, притомившись за день, Вы сидите с мужем, задумчивая, В потемневшее небо глядя. На земле кругом все немецкое, А луна нездешняя — русская. И, песком посыпана, детская Вьется небом дорожка узкая, Вьется вдаль надо всем, что пройдено, Над местами, где муж служил, Над полями, где сын за родину Честно голову положил, Над Курильской грядой бессонною, Где небось уж рассвет встает И где ваша дочь гарнизонную Службу с мужем своим несет, — С тем, казавшимся вам отпетым, С тем отчаянным, с тем проклятым Капитаном, что из Посьета Взял увез ее в сорок пятом… А теперь давно, как ни странно, Они счастливы оба с Машею, И зовут майора Иваном, Как Ивана Степаныча вашего. Тянет в небе далекой гарью… Хорошо, что не только тут, Что вторые Иван да Марья На Курилах где-то живут И что всюду, где есть военный Самый маленький городок, Есть и этот, обыкновенный, Неразлучный, как вы, цветок.